ACAPULCO, México — Las familias cada vez más desesperadas continuaron buscando a sus seres queridos desaparecidos el lunes, mientras las autoridades elevaron la cifra oficial de muertos por el huracán Otis en la costa del Pacífico de México a 45.
Según la gobernadora del estado de Guerrero, Evelyn Salgado, 47 personas aún estaban desaparecidas, y alrededor de 274,000 hogares en la región resultaron dañados o destruidos cuando la tormenta de categoría 5 de formación rápida sorprendió a esta famosa ciudad turística la semana pasada con vientos de 165 mph y letales inundaciones.
Rescatistas y trabajadores de recuperación buscaron entre los escombros con perros cadáveres el lunes, mientras las autoridades continuaban evaluando la destrucción.
Otis sorprendió a los pronosticadores la semana pasada al fortalecerse de tormenta tropical a categoría 5 en 12 horas, el salto más rápido registrado en la región. Aterrizó temprano el miércoles como el ciclón más fuerte que ha golpeado la costa del Pacífico del país desde que comenzaron los registros.
La tormenta bloqueó carreteras y alteró las comunicaciones. Alrededor de 600 hoteles y condominios se vieron afectados, con un 80 por ciento de la industria hotelera sufriendo daños, según la agencia de defensa civil de México. Alrededor de 120 hospitales y clínicas resultaron dañados.
Al menos 15,000 fuerzas de seguridad se han desplegado en la región, y alrededor de 2,000 técnicos trabajan para restaurar el suministro eléctrico. Hasta el lunes, las autoridades dijeron que se había restaurado el 65 por ciento del servicio eléctrico. El presidente Andrés Manuel López Obrador dijo el lunes que estaba trabajando con grandes distribuidores de alimentos para restablecer el suministro de alimentos.
Pero mientras el gobierno elogia su respuesta en las conferencias de prensa diarias de López Obrador y en las redes sociales, la gente en Acapulco dice que la ayuda ha llegado lentamente. Los vecinos han estado compartiendo los suministros que les quedan; los supermercados y grandes almacenes han sido saqueados en busca de comida y otros artículos esenciales.
Cinco días después de que Otis se adentrara en tierra, el gran túnel de carretera que conduce a Acapulco seguía completamente a oscuras el lunes por la mañana, iluminado solo por las luces de los automóviles que se aventuraban a pasar. Con muchos semáforos aún fuera de servicio, los soldados dirigían a los conductores, algunos de ellos con parabrisas destrozados, en las intersecciones más concurridas.
En otros lugares, la gente hacía largas colas para recibir ayuda o comprar boletos de autobús para salir de la ciudad.
Iliana Melissa Taboada, una abogada de 43 años, esperaba en la fila con su hermano para viajar al pueblo cercano de Chilpancingo para comprar leche, huevos y medicinas, y para cargar sus teléfonos. Su familia había estado sin electricidad ni agua desde el miércoles, cuando el huracán Otis arrancó el techo de lámina de su casa de dos pisos. Esa noche, el agua inundó el primer piso de su casa, alcanzando la altura de los hombros.
"Fue como una escena del Titanic", dijo Taboada. "Cada vez que intentaba abrir la puerta para salir de la casa, entraba más agua".
En los días posteriores, han dependido de los pozos subterráneos de sus vecinos para obtener agua. No se han duchado. Y mientras caminaban por la ciudad en busca de comida o agua, cinco días después de la tormenta, dijeron que habían visto poca o ninguna asistencia del gobierno.
Los vecinos se han unido para limpiar los escombros de las calles para que los técnicos puedan pasar y reparar las líneas eléctricas, dijo Taboada. "Todo lo que ves limpio, lo hemos hecho nosotros", dijo.
En toda la ciudad, el hedor de los alimentos en descomposición se cernía sobre calles polvorientas llenas de basura, escombros, palmeras caídas y cables sueltos. Restaurantes y tiendas en una franja turística, como Sunglass Hut, una tienda Tommy Hilfiger, un McDonald’s, quedaron destruidos. Los residentes locales utilizaron líneas eléctricas caídas para acordonar ciertas calles.
De los 45 fallecidos confirmados, 16 cuerpos han sido entregados a sus familias, dijo Salgado. Entre los fallecidos se encuentran tres extranjeros: un ciudadano de Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña. Los tres eran residentes, dijo Salgado, no turistas.
Sin transporte público y con un servicio telefónico limitado, los familiares tanto aquí como en el extranjero han tenido dificultades para comunicarse y verificar el estado de unos a otros.
Liseth Rodríguez, una mujer de 40 años que esperaba tratamiento para dolores de estómago el lunes, dijo que una amiga que vive en Canadá no ha podido comunicarse con su anciana madre en la ciudad. Rodríguez planeaba verificar el estado de la madre de otra amiga. La amiga vive justo fuera de Acapulco, pero no había podido comunicarse con su madre en la ciudad. No fue hasta el lunes que la amiga pudo cargar su teléfono y ponerse en contacto con Rodríguez.
Los residentes formaron largas filas en una rotonda y se agruparon alrededor de carpas para recibir señal de teléfono.
Llevaban paraguas para protegerse del sol abrasador en temperaturas que rozaban los 100 grados Fahrenheit.
Gladys Nava, de 40 años, se despertó a las 5:30 a.m. y pasó dos horas caminando y haciendo autostop con su padre de 60 años hasta la zona costera de Acapulco para llenar dos garrafas de 20 litros de agua para ella y sus tres hijos.
Ella y su familia viven en las afueras rurales de Acapulco, donde los vecinos se unieron para limpiar las calles llenas de lodo y árboles caídos. Los colchones en su casa se habían empapado en las aguas de la inundación, por lo que estaban durmiendo en el suelo. Necesitaban alimentos básicos como tortillas y arroz, y el precio de ambos productos se había disparado desde la tormenta. Nava, quien trabaja en el centro de Acapulco, había estado sin trabajo durante casi una semana.
"No hay electricidad, no hay seguridad", dijo. Dijo que había escuchado que los vecinos eran robados en las calles oscuras por la noche. "Ya no salgo por la noche. Me quedo en casa con mis hijos".
Era mediodía y aún no había comido nada. Con una camiseta envuelta alrededor de la cabeza para protegerse del sol inclemente, Nava llenó sus garrafas de agua y se preparó para su largo viaje de regreso.