El miércoles, el Huracán Idalia irrumpió en Florida a la velocidad de un tren en movimiento, partiendo árboles por la mitad, arrancando techos de hoteles y convirtiendo autos pequeños en botes antes de avanzar hacia Georgia y Carolina del Sur como una tormenta aún poderosa que inundó carreteras y obligó a los residentes a buscar terrenos más altos.
"Todo el infierno se desató", dijo Belond Thomas de Perry, una ciudad de molinos ubicada tierra adentro de la región de Big Bend donde Idalia tocó tierra.
Thomas huyó con su familia y algunos amigos a un motel, pensando que sería más seguro que enfrentar la tormenta en casa. Pero cuando el ojo de Idalia pasó alrededor de las 8:30 a.m., un fuerte silbido atravesó el aire y los fuertes vientos arrancaron el techo del edificio, enviando escombros sobre su hija embarazada, quien estaba en la cama. Afortunadamente, no resultó herida.
"Fue aterrador", dijo Thomas. "Todo estaba sucediendo tan rápido… todo estaba girando".
Tras tocar tierra, Idalia lo hizo cerca de Keaton Beach a las 7:45 a.m. como un huracán de Categoría 3 de alto nivel con vientos máximos sostenidos cerca de 125 mph (205 kph). El sistema se mantuvo como huracán al ingresar a Georgia con vientos máximos de 90 mph (150 kph). Se debilitó a tormenta tropical a última hora de la tarde del miércoles, y sus vientos habían disminuido a 60 mph (96 kph) para la noche del miércoles.
El Huracán Idalia Azotó Florida el Miércoles como una Tormenta de Categoría 3 y Desató Devastación a lo Largo de una Amplia Franja de la Costa del Golfo. (30 de agosto)
A medida que el ojo se adentró en tierra, los fuertes vientos destrozaron señales, arrancaron techos, hicieron volar láminas de metal y partieron árboles altos. Una persona murió en Georgia. En Florida no se confirmaron oficialmente muertes relacionadas con el huracán, pero la Patrulla de Carreteras de Florida informó de dos personas fallecidas en accidentes separados relacionados con el clima solo unas horas antes de que Idalia tocara tierra.
La tormenta trajo fuertes vientos a Savannah, Georgia, el miércoles por la noche mientras se dirigía hacia las Carolinas. Se pronosticaba que se movería cerca o a lo largo de la costa de Carolina del Sur durante la noche del miércoles y luego justo fuera de la costa de Carolina del Norte el jueves antes de dirigirse hacia el Océano Atlántico.
Idalia generó un tornado que tocó brevemente tierra en el suburbio de Goose Creek en Charleston, Carolina del Sur, según el Servicio Meteorológico Nacional. Los vientos lanzaron un automóvil por los aires y lo volcaron, según las autoridades y videos de testigos. Dos personas resultaron heridas levemente.
A lo largo de la costa de Carolina del Sur, North Myrtle Beach, Garden City y Edisto Island informaron que el agua del océano fluía sobre las dunas de arena y se derramaba en las calles frente a la playa el miércoles por la noche. En Charleston, la marejada provocada por Idalia superó el muro de contención que protege el centro de la ciudad, inundando las calles y vecindarios donde pasan carruajes tirados por caballos y el famoso mercado al aire libre.
Datos preliminares mostraron que la marea alta del miércoles por la noche alcanzó poco más de 9.2 pies (2.8 metros), más de 3 pies (0.9 metros) por encima de lo normal y la quinta lectura más alta en el puerto de Charleston desde que se comenzaron a mantener registros en 1899.
Florida temía lo peor mientras se recuperaba del huracán Ian del año pasado, que azotó la densamente poblada zona de Fort Myers y dejó 149 muertos en el estado. A diferencia de esa tormenta, Idalia impactó en una zona muy poco habitada conocida como la "costa natural" de Florida, una de las regiones más rurales del estado que se encuentra lejos de las metrópolis abarrotadas o las concurridas zonas turísticas y cuenta con millones de acres de tierra no desarrollada.
Sin embargo, eso no significa que no haya causado un gran daño. El agua en rápida afluencia cubrió las calles cerca de la costa, desancló botes pequeños y casi medio millón de clientes en Florida y Georgia quedaron sin energía eléctrica. En Perry, el viento rompió las ventanas de las tiendas, arrancó el revestimiento de los edificios y volcó una marquesina de una gasolinera. Las fuertes lluvias inundaron parcialmente la Interestatal 275 en Tampa y el viento derribó líneas eléctricas en el lado norte de la Interestatal 75, justo al sur de Valdosta, Georgia.
A menos de 20 millas (32 kilómetros) al sur de donde Idalia tocó tierra, negocios, muelles de botes y hogares en Steinhatchee, Florida, fueron engullidos por el agua que avanzaba desde la Bahía del Muerto. Los agentes de policía bloquearon el tráfico hacia la comunidad costera de más de 500 habitantes conocida por sus industrias pesqueras y forestales.
Funcionarios estatales, 5,500 miembros de la Guardia Nacional y equipos de rescate estaban en modo de búsqueda y recuperación, inspeccionando puentes, eliminando árboles derribados y buscando a personas en peligro.
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