Más de 2,400 personas perdieron la vida en terremotos en Afganistán, según informó la administración talibán el domingo, en los más mortales temblores que han sacudido al país montañoso propenso a los sismos en años.
Los terremotos del sábado en el oeste del país golpearon a 35 km (20 millas) al noroeste de la ciudad de Herat, con uno de magnitud 6.3, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Estos se encuentran entre los terremotos más mortales del mundo este año, después de que los temblores en Turquía y Siria causaran la muerte de unas 50,000 personas en febrero.
Janan Sayeeq, portavoz del Ministerio de Desastres, dijo en un mensaje a Reuters que el número de fallecidos había aumentado a 2,445, pero redujo la cifra de heridos a "más de 2,000″. Anteriormente, había mencionado que 9,240 personas habían resultado heridas.
Sayeeq también informó que 1,320 casas habían resultado dañadas o destruidas. La cifra de muertos aumentó desde las 500 reportadas anteriormente el domingo por el Crescente Rojo.
Diez equipos de rescate se encontraban en la zona, que limita con Irán, según informó Sayeeq en una conferencia de prensa.
Más de 200 fallecidos habían sido llevados a varios hospitales, informó un funcionario del departamento de salud de Herat que se identificó como el Dr. Danish, agregando que la mayoría eran mujeres y niños.
Los cuerpos habían sido llevados a "varios lugares, bases militares, hospitales", comentó Danish.
Se establecieron camas afuera del hospital principal en Herat para recibir a una oleada de víctimas, según mostraban fotos en las redes sociales.
Alimentos, agua potable, medicinas, ropa y tiendas de campaña eran necesarios de manera urgente para los esfuerzos de rescate y ayuda, declaró Suhail Shaheen, jefe de la oficina política de los talibanes en Qatar, en un mensaje a los medios.
Los minaretes medievales de Herat sufrieron algunos daños, según se mostraba en fotografías en las redes sociales, con grietas visibles y tejas caídas.
Afganistán, rodeado por montañas, tiene una historia de fuertes terremotos, muchos de ellos en la accidentada región del Hindu Kush que limita con Pakistán.
Las cifras de muertos a menudo aumentan cuando llega información de partes más remotas de un país donde décadas de guerra han dejado la infraestructura en ruinas, y las operaciones de rescate y ayuda son difíciles de organizar.
El sistema de salud de Afganistán, que depende casi por completo de la ayuda extranjera, ha enfrentado recortes devastadores en los dos años desde que los talibanes tomaron el poder y gran parte de la asistencia internacional, que había sido la columna vertebral de la economía, fue detenida.
Diplomáticos y funcionarios de ayuda dicen que las preocupaciones sobre las restricciones talibanes a las mujeres y las competencias globales en crisis humanitarias están llevando a los donantes a reducir su apoyo financiero. El gobierno islámico ha ordenado a la mayoría de las mujeres afganas que trabajan en ayuda que no lo hagan, aunque con exenciones en salud y educación.
En agosto, un portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que probablemente terminaría su apoyo financiero a 25 hospitales afganos debido a restricciones presupuestarias. No estaba claro de inmediato si el hospital de Herat estaba en esa lista.
Los terremotos desencadenaron el pánico en Herat, según dijo una residente llamada Naseema.
"La gente abandonó sus casas, todos estamos en las calles", escribió en un mensaje de texto a Reuters el sábado, añadiendo que la ciudad seguía sintiendo réplicas.
En la provincia de Herat hay un total de 202 instalaciones de salud pública, una de las cuales es el hospital regional principal donde fueron llevadas 500 víctimas, informó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe el domingo.
La gran mayoría de las instalaciones son pequeños centros de salud básicos y desafíos logísticos estaban obstaculizando las operaciones, especialmente en áreas remotas, señaló la OMS.
"Mientras las operaciones de búsqueda y rescate siguen en marcha, las bajas en estas áreas aún no han sido completamente identificadas", añadió.