El Guardacostas italiano lidera los esfuerzos de rescate para salvar a al menos 400 migrantes a la deriva en un barco en el Mar Mediterráneo entre Italia y Malta, a lo largo de una ruta migratoria que las ONG han advertido que es peligrosamente peligrosa.
Tres operaciones de rescate que involucran varios barcos están en curso para ayudar al barco de 400 migrantes, así como a otro barco con un estimado de 800 personas a bordo, dijo el guardacostas a CNN.
El barco que lleva a los 400 migrantes está a unas 170 millas al sureste de Capo Passero, frente a la costa de Calabria, y corre el riesgo de volcarse después de estar varado durante al menos 24 horas.
El servicio de apoyo Alarm Phone dijo en un tweet el domingo que había recibido una llamada del barco, que había salido de Tobruk, Libia, durante la noche, y agregó que había informado de la situación a las autoridades, pero no se había anunciado ninguna operación de rescate.
Alarm Phone dijo que muchos a bordo requieren atención médica, incluido un niño, una mujer embarazada y una persona discapacitada. Dijo que los pasajeros informaron que algunas personas angustiadas podrían haber saltado por la borda, incluida una persona que, según dijo, estaba inconsciente en el barco. El casco del barco se había llenado de agua, agregó. Cada año, decenas de miles de migrantes que huyen de la guerra, la persecución y la pobreza arriesgan la peligrosa ruta en busca de mejores perspectivas económicas. Viajan en botes que no son aptos para el viaje y pueden quedarse varados, provocando grandes disputas diplomáticas entre los países europeos de la región. En 2022, 105,131 personas llegaron a Italia a través del Mar Mediterráneo, según las últimas cifras de la agencia de refugiados de la ONU. Los mismos datos encontraron que 1,368 murieron o desaparecieron. En marzo, al menos 28 migrantes murieron después de que sus barcos se hundieran frente a la costa de Túnez cuando intentaban cruzar el Mediterráneo hacia Italia.
Hasta ahora este año, 27,875 personas han hecho el viaje. La mayoría de los llegados han viajado desde Costa de Marfil, Guinea, Bangladesh, Túnez y Pakistán.
La ONG alemana Sea-Watch International tuiteó que había encontrado el barco el domingo, agregando que las autoridades maltesas habían ordenado a dos barcos mercantes cercanos que no rescaten a los que estaban a bordo, pero habían pedido que uno de ellos suministrara combustible, comida y agua al barco. CNN ha contactado a las autoridades maltesas para obtener comentarios, pero aún no ha recibido respuesta. Sea-Watch le dijo a CNN el lunes que el clima se había vuelto "muy malo" durante la noche, con olas de hasta 1,5 metros (5 pies). "Debido al número de personas en el barco y las condiciones climáticas actuales, hay un riesgo urgente de que el barco se vuelque", dijo un portavoz de la ONG.
"El centro de coordinación de rescate marítimo de Malta debe iniciar de inmediato una operación de rescate. Sin embargo, en lugar de ello, se instruye a los barcos mercantes a simplemente suministrar gasolina para que el barco pueda navegar por su cuenta hacia Italia, lo que es terriblemente peligroso", continuó el portavoz.
Alarm Phone dijo en un tuit que había logrado volver a conectarse con el barco durante las primeras horas del lunes, y agregó que los migrantes habían continuado su viaje y ahora habían llegado a la zona de búsqueda y rescate (SAR) compartida entre Malta e Italia. "Reportan oleaje alto y fuerte viento. ¡Aún no se ve ningún rescate! ¡No los abandones en el mar, rescátalos ahora!", instó la ONG.
La Guardia Costera italiana informó a CNN el lunes que más de 1.700 migrantes habían llegado a la isla siciliana de Lampedusa en las últimas 48 horas. Agregó que ahora había 1.800 migrantes en un espacio diseñado para 400. Lampedusa, la isla italiana más cercana a África, es un importante destino para los migrantes que buscan ingresar a los países de la Unión Europea.