El martes, el ejército estadounidense se vio obligado a derribar uno de sus propios drones después de que chocara con un avión de combate ruso sobre el Mar Negro. Según el Comando Europeo de los Estados Unidos (EUCOM), el MQ-9 Reaper fue derribado en aguas internacionales después de que una de las dos aeronaves Su-27 rusas chocara con su hélice en lo que se considera la primera vez desde el apogeo de la Guerra Fría que una aeronave estadounidense se estrella como resultado de un encuentro con un avión de guerra ruso.
"EUCOM agregó que "varias veces antes de la colisión, los Su-27 arrojaron combustible y volaron frente al MQ-9 de manera imprudente, ambientalmente insalubre e poco profesional". "Este incidente demuestra una falta de competencia además de ser inseguro e poco profesional".
Aunque el Reaper puede estar armado, el portavoz del Pentágono, el general de brigada de la Fuerza Aérea Pat Ryder, dijo que el dron estaba llevando a cabo una misión de inteligencia, vigilancia y reconocimiento estándar sobre el Mar Negro. El choque tuvo lugar justo después de las 7 a.m. hora local y sigue "un patrón de acciones peligrosas por parte de los pilotos rusos mientras interactúan con aeronaves estadounidenses y aliadas sobre el espacio aéreo internacional, incluido el Mar Negro", según EUCOM. Ryder dijo que los pilotos rusos hostigaron el dron durante entre 30 y 40 minutos antes de que cayera.
Ni Estados Unidos ni Rusia habían recuperado el dron hasta el martes por la tarde, y Ryder no dijo si se realizaría algún intento de recuperación. Un portavoz de la Casa Blanca dijo el martes que el presidente Biden había sido informado del incidente por el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a los reporteros que aunque el incidente "no es la primera vez" que los aviones estadounidenses han sido interceptados por aviones rusos, "es la primera vez que una interceptación resultó en el derribo de uno de nuestros drones". El Ministerio de Defensa ruso afirmó que había desplegado aviones de combate para interceptar el dron después de que éste se introdujera en el espacio aéreo declarado fuera de límites por Moscú como parte de su invasión de Ucrania.
"Como resultado de una maniobra rápida… el dron MQ-9 entró en un vuelo no guiado con pérdida de altitud y colisionó con la superficie del agua", dijo el Ministerio de Defensa, que también afirmó que sus aviones ni chocaron con el dron ni dispararon contra él.
Después de reunirse con el secretario de Estado adjunto para Europa Karen Donfried, Antonov dijo a los reporteros que el vuelo del dron fue una "provocación" y argumentó que no había razón para que la aeronave estadounidense estuviera en la zona. Sin embargo, el embajador agregó: "no queremos ninguna confrontación entre Estados Unidos y Rusia".
Mientras tanto, Kirby prometió que el incidente no impediríael trabajo del ejército estadounidense en la región. "Si el mensaje es que quieren disuadirnos de volar y operar en el espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro, entonces ese mensaje fracasará", dijo, y luego agregó: "Vamos a seguir volando y operando en el espacio aéreo internacional sobre aguas internacionales. El Mar Negro no pertenece a ninguna nación".
El incidente del martes tuvo lugar semanas después de que el ejército estadounidense interceptara ocho cazas del Kremlin cerca de Alaska en dos incidentes separados. El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) dijo que en febrero tuvo que enviar dos cazas F-35A para interceptar los cuatro vuelos rusos, que estaban acompañados por dos cazas F-16, un avión de alerta temprana E-3 Sentry y dos KC-135 Stratotankers.
En ese momento, NORAD dijo que si bien los aviones rusos que se acercan a la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska eran algo común, los incidentes consecutivos en una proximidad tan cercana eran notables.
El incidente del martes es una señal preocupante de la escalada de tensiones entre Estados Unidos y Rusia. El hecho de que un avión estadounidense haya chocado con un avión ruso, incluso si fue un dron, es una muestra de la peligrosa situación que se está desarrollando en el espacio aéreo y el agua internacional.
Mientras tanto, tanto los Estados Unidos como Rusia han intensificado sus actividades militares en la región en los últimos meses, lo que ha provocado tensiones en el área. El mes pasado, la Armada rusa llevó a cabo ejercicios militares cerca de la costa de Crimea, mientras que la OTAN también ha intensificado sus actividades en el área en los últimos años.
Es importante que ambos países trabajen para reducir la tensión en la región y evitar futuros incidentes peligrosos. La diplomacia y el diálogo son clave para resolver los problemas y evitar una escalada aún mayor de tensiones.
En resumen, el incidente del martes en el que un dron estadounidense chocó con un avión ruso sobre el Mar Negro es un recordatorio preocupante de la escalada de tensiones entre Estados Unidos y Rusia en la región. Es importante que ambos países trabajen juntos para reducir la tensión y evitar futuros incidentes peligrosos.