Corea del Norte anunció el viernes que había probado un nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) de combustible sólido, un desarrollo que "promoverá radicalmente" sus fuerzas, lo que según expertos facilitaría lanzamientos de misiles con poco aviso.
El líder Kim Jong Un dirigió la prueba del jueves y advirtió que haría que los enemigos "experimenten una crisis de seguridad más clara y constantemente golpee extrema inquietud y horror en ellos tomando contraacciones fatales y ofensivas hasta que abandonen su pensamiento sin sentido y actos imprudentes", informó los medios estatales norcoreanos. Los analistas dijeron que fue la primera vez que Corea del Norte utilizó propelentes sólidos en un misil balístico de alcance intermedio o intercontinental, una tarea clave para desplegar misiles más rápido durante una guerra.
El Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que Corea del Norte todavía estaba desarrollando el arma y que necesitaba más tiempo y esfuerzo para dominar la tecnología, lo que indica que Pyongyang podría llevar a cabo más pruebas.
El medio de comunicación estatal norcoreano KCNA publicó fotos de Kim observando el lanzamiento, acompañado por su esposa, hermana e hija, y el misil cubierto con redes de camuflaje en un lanzador móvil. Un video de los medios estatales mostró el misil Hwasong-18 despegando de un tubo de lanzamiento, creando una nube de humo. El desarrollo del Hwasong-18 "reformará extensamente los componentes de disuasión estratégica de la RPDC, promoverá radicalmente la efectividad de su postura de contraataque nuclear y provocará un cambio en la practicidad de su estrategia militar ofensiva", dijo KCNA, usando las iniciales del nombre oficial del país.
Las fuerzas aéreas de Corea del Sur y Estados Unidos realizaron ejercicios horas después del informe, con bombarderos estadounidenses B-52H que se unieron a los aviones de combate F-35A, F-15 y F-16 de Seúl, dijo el Ministerio de Defensa.
"Al desplegar activos estratégicos de EE. UU. Con mayor frecuencia e intensidad, los dos países seguirán demostrando la voluntad de nuestra sólida alianza de que nunca toleraremos ningún ataque nuclear de Corea del Norte", dijo el ministerio en un comunicado.
Corea del Norte ha criticado los recientes ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur como una escalada de tensiones y ha intensificado las pruebas de armas en los últimos meses. ¿MÁS PRUEBAS?
La mayoría de los misiles balísticos más grandes de Corea del Norte utilizan combustible líquido, lo que requiere que se carguen con propelente en su lugar de lanzamiento, un proceso que lleva tiempo y es peligroso.
"Para cualquier país que opere fuerzas nucleares basadas en misiles a gran escala, los misiles de propelente sólido son una capacidad increíblemente deseable porque no necesitan ser abastecidos inmediatamente antes de su uso", dijo Ankit Panda, miembro principal del Instituto Carnegie con sede en EE. UU. para la Paz Internacional. "Estas capacidades son mucho más responsivas en tiempos de crisis".
Es probable que Corea del Norte mantenga algunos sistemas de combustible líquido, lo que complica los cálculos de los Estados Unidos y sus aliados durante un conflicto, dijo Panda.
Vann Van Diepen, un ex experto en armas del gobierno de EE. UU. que ahora trabaja en el proyecto 38 North, dijo que los misiles de combustible sólido son más fáciles y seguros de operar y requieren menos apoyo logístico, lo que los hace más difíciles de detectar y más resistentes que los líquidos.
Corea del Norte mostró por primera vez lo que podría ser un nuevo ICBM de combustible sólido durante un desfile militar en febrero después de probar un motor de combustible sólido de alta potencia en diciembre.
Los analistas dijeron que EE. UU. podría determinar entre un lanzamiento de combustible sólido o líquido con satélites de advertencia temprana que pueden detectar diferencias en los datos infrarrojos producidos por varios tipos de misiles.
El último lanzamiento se produjo días después de que Kim llamara a fortalecer la disuasión de la guerra de manera "más práctica y ofensiva" para contrarrestar lo que Corea del Norte llamó movimientos de agresión por parte de Estados Unidos.
El misil, disparado desde cerca de Pyongyang, voló alrededor de 1,000 km (620 millas) antes de caer en aguas al este de Corea del Norte, dijeron las autoridades. Corea del Norte dijo que la prueba no planteó ninguna amenaza para sus países vecinos.
Un funcionario militar surcoreano dijo que la altitud máxima del misil era inferior a 6,000 km, el apogeo de algunas de las pruebas de rompimiento de récords del año pasado.
"Corea del Norte podría haber optado por centrarse en recopilar los datos necesarios para verificar sus características en diferentes etapas en lugar de ir a toda velocidad en el primer lanzamiento", dijo Kim Dong-yup, profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos. "Como fue una prueba que no demostró su patrón de vuelo normal, Corea del Norte probablemente realizará algunas pruebas más".