El comandante mercenario ruso rebelde que ordenó a sus tropas marchar hacia Moscú antes de dar marcha atrás se trasladará a Bielorrusia y no enfrentará persecución, anunció el Kremlin el sábado, como parte de un acuerdo para desactivar una crisis que representó el desafío más significativo para el presidente Vladimir Putin en sus más de dos décadas en el poder.
Los cargos contra Yevgeny Prigozhin por llevar a cabo una rebelión armada serán retirados y las tropas que se unieron a él tampoco serán procesadas, anunció el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, y los combatientes de su Grupo Wagner que no participaron en el levantamiento recibirán contratos del Ministerio de Defensa.
Putin había prometido castigar a aquellos detrás del levantamiento armado liderado por su antiguo protegido, cuyas fuerzas tomaron un importante centro militar en el sur de Rusia antes de avanzar hacia la capital. En un discurso televisado a la nación, Putin calificó la rebelión como una "traición" y "traición".
Al permitir que Prigozhin y sus fuerzas queden en libertad, Peskov dijo que el "objetivo supremo" de Putin era "evitar derramamiento de sangre y confrontación interna con resultados impredecibles".
Moscú se había preparado para la llegada de las fuerzas de Wagner erigiendo controles con vehículos blindados y tropas en el borde sur de la ciudad. La Plaza Roja fue cerrada y el alcalde instó a los automovilistas a evitar ciertas carreteras.
Pero después de que se alcanzara el acuerdo, Prigozhin anunció que aunque sus hombres estaban a solo 200 kilómetros de Moscú, había decidido retroceder para evitar "derramar sangre rusa". Sus tropas recibieron la orden de regresar a sus campamentos en Ucrania, donde han estado luchando junto a soldados regulares rusos.
Prigozhin ha exigido la destitución del ministro de Defensa Sergei Shoigu, quien ha sido blanco de sus críticas por su conducta en la guerra en Ucrania. El viernes, acusó a las fuerzas bajo el mando de Shoigu de atacar los campamentos de Wagner y matar a "una gran cantidad de nuestros camaradas".
Prigozhin no dijo si el Kremlin ha respondido a su demanda. Peskov dijo que el asunto no pudo haber sido discutido durante las negociaciones, que fueron conducidas por el presidente de Bielorrusia, y es la "prerrogativa exclusiva del comandante en jefe".
Si Putin aceptara la destitución de Shoigu, podría ser políticamente perjudicial para el presidente después de haber etiquetado a Prigozhin como un traidor desleal.
Temprano el sábado, el ejército privado de Prigozhin parecía controlar la sede militar en Rostov-on-Don, una ciudad a 660 millas (más de 1,000 kilómetros) al sur de Moscú, que supervisa las operaciones rusas en Ucrania, según el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña.
Un video nocturno de la ciudad publicado en canales de aplicaciones de mensajería rusa mostró a un contingente de tropas de Wagner mientras abandonaban Rostov-on-Don. Prigozhin fue visto montando en uno de los vehículos y la gente lo recibió con entusiasmo, algunos corrieron para estrecharle la mano cuando bajó la ventanilla. El gobernador regional posteriormente anunció que todas las tropas habían abandonado la ciudad.
Tropas y equipo de Wagner también estaban presentes en la provincia de Lipetsk, aproximadamente a 360 kilómetros al sur de Moscú.
Las autoridades declararon un "régimen antiterrorista" en Moscú y sus alrededores, fortaleciendo la seguridad y restringiendo algunos movimientos. En las afueras del sur, se instalaron puestos de control, se colocaron sacos de arena y se instalaron ametralladoras. Los equipos excavaron secciones de carreteras para frenar el avance.
El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, declaró el lunes como día no laborable para la mayoría de los residentes como parte de las medidas de seguridad intensificadas, una medida que se mantuvo vigente incluso después de la retirada.
Los dramáticos acontecimientos ocurrieron exactamente 16 meses después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala en Ucrania, el conflicto más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, que ha cobrado la vida de decenas de miles de personas, desplazado a millones y reducido ciudades a escombros.
Los ucranianos esperaban que los conflictos internos rusos crearan oportunidades para que su ejército recupere los territorios tomados por las fuerzas rusas.
Ben Barry, miembro senior de guerra terrestre en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que incluso con un acuerdo, la posición de Putin probablemente se haya debilitado y "estos eventos habrán sido de gran consuelo para el gobierno ucraniano y el ejército".
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo el sábado por la noche, poco antes de que Prigozhin anunciara su retirada, que la marcha expuso la debilidad del Kremlin y "demostró a todos los bandidos rusos, mercenarios y oligarcas" que es fácil capturar ciudades rusas "y, probablemente, arsenales".
Cambiendo al ruso en su discurso diario en video, Zelenskyy dijo que el "hombre del Kremlin" estaba "muy asustado". Repitió su llamado a Occidente para que suministre a Ucrania cazas F-16 y misiles balísticos tácticos ATACMS.
Prigozhin había prometido anteriormente que sus combatientes, que según él suman alrededor de 25,000, no se rendirían porque "no queremos que el país siga viviendo en la corrupción, el engaño y la burocracia".
"Respecto a la traición a la patria, el presidente se equivocó profundamente. Somos patriotas de nuestra patria", dijo en un mensaje de audio en su canal de Telegram.
Publicó un video de sí mismo en la sede militar en Rostov-on-Don y afirmó que sus fuerzas habían tomado el control del aeródromo y otras instalaciones militares de la ciudad sin ninguna muerte o "un solo disparo".
Sin embargo, los medios rusos informaron que varios helicópteros y un avión de comunicaciones militar fueron derribados por las tropas de Wagner. El Kremlin remitió una pregunta sobre las pérdidas al Ministerio de Defensa, que no ha comentado al respecto.
La breve rebelión ocurrió en un momento en que Rusia está "luchando la batalla más difícil por su futuro", según declaró Putin, mientras el Occidente impone sanciones a Moscú y arma a Ucrania.
"Todo el aparato militar, económico e informativo de Occidente se está librando contra nosotros", dijo Putin.
Las redes de televisión controladas por el Estado comenzaron sus noticieros con la declaración de Putin y informaron sobre la tensa situación en Rostov-on-Don. También transmitieron declaraciones de altos funcionarios y legisladores rusos expresando su apoyo a Putin, condenando a Prigozhin y pidiéndole que se retracte.
Ramzan Kadyrov, el líder fuerte de Chechenia, quien en el pasado se ha alineado con Prigozhin en sus críticas al ejército ruso, también expresó su apoyo a "cada palabra" de Putin.
"La rebelión debe ser sofocada", dijo Kadyrov.
Las tropas de Wagner han desempeñado un papel crucial en la guerra de Ucrania, capturando la ciudad oriental de Bakhmut, una zona donde se han librado las batallas más sangrientas y prolongadas. Sin embargo, Prigozhin ha criticado cada vez más a la alta jerarquía militar, acusándola de incompetencia y de privar a sus tropas de municiones.
Al anunciar la rebelión, Prigozhin acusó a las fuerzas rusas de atacar los campamentos de Wagner en Ucrania con cohetes, helicópteros de combate y artillería. Alegó que el general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor General, ordenó los ataques después de una reunión con Shoigu en la que decidieron destruir a la empresa militar.
El Ministerio de Defensa negó haber atacado los campamentos.
Prigozhin, de 62 años, un exconvicto, tiene vínculos duraderos con Putin y ha ganado contratos lucrativos de catering del Kremlin que le han valido el apodo de "chef de Putin". Ganó atención en Estados Unidos cuando él y otros doce ciudadanos rusos fueron acusados de operar una campaña encubierta en las redes sociales con el objetivo de fomentar la discordia antes de la victoria en las elecciones presidenciales de 2016 de Donald Trump. Wagner ha enviado contratistas militares a Libia, Siria, varios países africanos y, finalmente, a Ucrania.
La rebelión parece haber obstaculizado aún más los esfuerzos de guerra de Moscú en Ucrania, ya que las fuerzas de Kiev han probado las defensas rusas en las etapas iniciales de una contraofensiva.
Orysia Lutsevych, jefa del Foro de Ucrania en el think tank Chatham House de Londres, afirmó que los conflictos internos podrían crear confusión y divisiones potenciales entre las fuerzas militares rusas.
"Es probable que las tropas rusas en Ucrania estén operando ahora en un vacío, sin instrucciones militares claras y con dudas sobre a quién obedecer y seguir", dijo Lutsevych. "Esto crea una oportunidad militar única e inédita para el ejército ucraniano".
Los países occidentales han estado monitoreando los acontecimientos de cerca. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, habló con sus homólogos de los otros países del G7 y el representante de Asuntos Exteriores de la Unión Europea, según dijo su portavoz, quien agregó que Blinken "reiteró que el apoyo de Estados Unidos a Ucrania no cambiará".
Letonia y Estonia, dos países de la OTAN que limitan con Rusia, anunciaron un aumento de la seguridad en sus fronteras.
Mientras tanto, en Ucrania, el presidente Volodymyr Zelensky se pronunció poco antes de que Prigozhin anunciara su retirada, diciendo que la marcha había expuesto la debilidad del Kremlin y había demostrado a todos los "bandidos, mercenarios y oligarcas rusos" que era fácil capturar ciudades rusas y, probablemente, arsenales.
Cambiando al ruso en su discurso diario en video, Zelensky dijo que "el hombre del Kremlin" estaba "muy asustado". Repitió su llamado a Occidente para que suministre a Ucrania aviones de combate F-16 y misiles balísticos tácticos ATACMS.
Prigozhin había prometido anteriormente que sus combatientes, que según él suman alrededor de 25.000, no se rendirían porque "no queremos que el país siga viviendo en corrupción, engaño y burocracia".
"Con respecto a la traición a la patria, el presidente se equivocó profundamente. Somos patriotas de nuestra patria", dijo en un mensaje de audio en su canal de Telegram.
El destino de Prigozhin y sus fuerzas ahora se encuentra en Bielorrusia, donde se establecerán tras el acuerdo alcanzado con el Kremlin. Se espera que las tropas de Wagner que no participaron en el levantamiento sean ofrecidas contratos por parte del Ministerio de Defensa ruso.
Moscú se encuentra en estado de "régimen antiterrorista" y se han implementado medidas de seguridad adicionales, como controles y barricadas en las afueras de la ciudad. El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, declaró el lunes como día no laborable para la mayoría de los residentes de la ciudad, como parte de las medidas de seguridad, una medida que se mantiene vigente incluso después de la retirada de las fuerzas de Prigozhin.
Las repercusiones de esta breve rebelión y su resolución aún están por verse, pero sin duda han generado un momento crítico en el liderazgo de Putin y han dejado a Ucrania y a la comunidad internacional en un estado de alerta e incertidumbre.