EUn caótico escenario se desencadenó en Hell’s Kitchen, Nueva York, cuando una grúa de construcción, que colgaba a 45 pisos de altura sobre la calle, estalló en llamas y se derrumbó parcialmente sobre un rascacielos cercano. El incidente dejó seis personas heridas y provocó pánico entre los neoyorquinos, quienes buscaron desesperadamente un lugar seguro.
El fuego se desató alrededor de las 7:30 a.m. en el compartimiento del motor mientras un operador de grúa trabajaba en la cabina para elevar 16 toneladas de concreto en 550 Tenth Ave. El operador intentó sofocar las llamas con un extintor de incendios, pero se vio obligado a huir por su vida cuando el fuego se propagó, según informó el Primer Comisionado Adjunto de Bomberos de FDNY, Joseph Pfeifer.
A continuación, la parte superior de la imponente grúa colapsó, golpeando un edificio al otro lado de la calle en 555 Tenth Ave. antes de estrellarse en la vía pública, como se muestra en imágenes dramáticas. "Todo lo que escuché fue un fuerte estruendo", dijo Max Montanez, trabajador de la construcción, al periódico The Post. "Sacudió el edificio. Todos comenzamos a correr por las escaleras. Algunos chicos fueron atropellados. Fue terrible".
Otro trabajador declaró a Pix 11: "fue el sonido más fuerte que he escuchado". Las seis personas heridas incluyeron a dos bomberos, uno de ellos hospitalizado por dolores en el pecho, y cuatro personas más que resultaron heridas por escombros que cayeron, según las autoridades. Afortunadamente, todas las lesiones fueron leves.
La grúa estaba trabajando en la construcción de un edificio de 54 pisos cerca de Hudson Yards, entre West 41st y West 42nd Streets, cuando comenzó el incendio, según informaron funcionarios.
"Vi el fuego. Estaba ardiendo", dijo Paul Lo, quien se encontraba de visita desde California y se hospedaba en el cercano Hotel Yotel, después del incidente. "Se podía ver la llama incluso desde la calle 42 y la 9. Había humo negro. Los bomberos estaban bastante lejos o tal vez era la presión del agua. No lo resolvieron de inmediato".
Un usuario de Twitter describió la explosión ardiente como "sonando como un rayo o una explosión" desde la parte superior de la grúa.
El alcalde Eric Adams visitó más tarde el lugar del suceso y expresó: "Ves los escombros en la calle, esto podría haber sido mucho peor. Tuvimos la suerte de que no fuera una hora ocupada del día. También tuvimos la suerte de que los primeros respondedores actuaron de manera adecuada y evaluaron correctamente cómo abordar el fuego y la crisis con la que nos encontramos, y encontraron la solución adecuada", declaró Adams a los reporteros.
Más de 200 miembros del FDNY estuvieron en el lugar, según Pfeifer, quien resaltó que la situación podría haber sido mucho peor. La causa del incendio no estaba clara en ese momento.
La tragedia provocó que los neoyorquinos se vieran obligados a evacuar la zona, y la Policía de Nueva York instó a evitar el área y tomar rutas alternativas debido al tráfico que se generó.
La gobernadora Kathy Hochul emitió una declaración sobre el colapso: "Solo un recordatorio de los desafíos increíbles que enfrentan los hombres y mujeres que están reconstruyendo nuestra ciudad. Es solo un recordatorio de los peligros a los que tantas personas están dispuestas a enfrentarse y nosotros, los ciudadanos de este gran estado y ciudad, somos los beneficiarios de su valentía", expresó Hochul.
La grúa llevaba el nombre de la empresa Lomma Crane, New York Crane & Equipment Corp., fundada por el difunto James F. Lomma antes de su fallecimiento en 2019. Lomma había sido absuelto de cargos de homicidio culposo y otros tres cargos relacionados con el colapso mortal de una grúa en el Upper East Side en 2008, en la que dos trabajadores perdieron la vida debido a una fisura en un rodamiento de un proyecto de construcción.
Este incidente es otro recordatorio de los riesgos asociados con la construcción en una ciudad bulliciosa como Nueva York y subraya la importancia de la seguridad en las obras en curso. Las autoridades continuarán investigando la causa del incendio y el colapso para prevenir futuros accidentes y garantizar la protección de los trabajadores y residentes de la ciudad.