Vladimir Putin huyó de Moscú en su avión presidencial mientras las fuerzas mercenarias del Grupo Wagner avanzaban hacia Moscú el sábado, según informes.
La ubicación de Putin ha sido puesta en duda después de que se avistara un avión perteneciente al presidente volando desde Moscú a San Petersburgo y luego desapareciera del radar, según Flight Radar. Sin embargo, su portavoz, Dmitry Peskov, negó que Putin hubiera huido de la capital y dijo a los periodistas que el presidente "está trabajando en el Kremlin".
Mientras tanto, el líder checheno Ramzan Kadyrov dijo que sus fuerzas están llegando para ayudar a Rusia a sofocar el motín del Grupo Wagner privado, que ha tomado el control de una ciudad rusa y ha ganado una posición en otra, creando la mayor amenaza para la presidencia de Putin en su larga carrera.
Fue un choque de titanes rusos, ya que los combatientes endurecidos de la milicia privada de Yevgeny Prigozhin, jefe de Wagner y en un momento aliado de Putin, tomaron el control de Rostov-on-Don, una ciudad de casi un millón de habitantes en la frontera con Ucrania que sirve como centro logístico para toda la fuerza de invasión de Rusia, y se estaban moviendo rápidamente hacia el norte a través de Rusia occidental.
Wagner también parecía haberse movido a través de Vorónezh, a unos 385 kilómetros de Moscú, según múltiples informes.
Escenas que podrían haber salido de un videojuego estallaron cuando los helicópteros militares rusos apuntaron a un convoy de mercenarios rebeldes que se movían por Vorónezh.
Las fuerzas de Wagner incluían transportes de tropas y al menos un tanque en un camión de plataforma plana. En Moscú, había un aumento de la presencia de seguridad en las calles con informes de sacos de arena bloqueando las principales arterias.
La Plaza Roja fue bloqueada con barreras metálicas.
Videos en Twitter mostraron un aumento de la violencia, como un ataque a lo que parecía ser un convoy insurgente que se dirigía a Moscú por la autopista M-4. Putin comparó la demostración de fuerza de Prigozhin con la revolución bolchevique y la guerra civil de Rusia que comenzó hace poco más de 100 años.
"Las ambiciones excesivas y los intereses creados han llevado a la traición", dijo Putin en un discurso televisado, comparando la insurrección en tiempos de guerra en el extranjero con la revolución y la guerra civil de Rusia desatada durante la Primera Guerra Mundial. "Todos aquellos que deliberadamente pisaron el camino de la traición, que prepararon una insurrección armada, que tomaron el camino del chantaje y los métodos terroristas, sufrirán un castigo inevitable, responderán tanto a la ley como a nuestro pueblo".
Prigozhin, quien durante mucho tiempo ha criticado a los altos mandos militares rusos por la forma en que manejan la guerra, respondió de inmediato a Putin.
"Respecto a la traición a la Madre Patria, el presidente está profundamente equivocado", dijo Prigozhin en un mensaje de audio el sábado. "Somos patriotas de nuestra Madre Patria. Luchamos y estamos luchando, todos los combatientes del PMC Wagner. Y nadie va a ceder ante las demandas del presidente, el FSB o cualquier otro. Porque no queremos que el país siga viviendo en la corrupción, las mentiras y la burocracia".
Anteriormente, Prigozhin acusó al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, de ordenar un ataque con cohetes contra el campamento de guerra de Wagner en Ucrania, matando a 2.000 de sus soldados, en una serie de videos y grabaciones de audio publicadas en línea el viernes.
En respuesta, Prigozhin dijo que sus fuerzas castigarían a Shoigu, instando a las fuerzas rusas a no resistir y amenazando con "destruir" a cualquiera que intente detenerlos.
"Aquellos que destruyeron a nuestros chicos, quienes destruyeron la vida de decenas de miles de soldados rusos, serán castigados. Pido que nadie ofrezca resistencia", dijo en una grabación de una de sus notorias diatribas. "Somos 25.000 y vamos a descubrir por qué está ocurriendo el caos en el país", añadió, prometiendo enfrentar cualquier punto de control o fuerza aérea que se interponga en el camino de Wagner.
Prigozhin exigió que Shoigu y el jefe del Estado Mayor General, Valery Gerasimov, fueran a verlo a Rostov durante el transcurso de los mensajes frenéticos intercambiados durante la noche.
En juego para Putin está si puede reunir suficientes fuerzas para enfrentar al Grupo Wagner en casa, mientras tantos de sus soldados están desplegados en el frente y en el sur de Ucrania. La crisis dentro de Rusia se produce cuando Kiev acaba de lanzar su contraofensiva más grande desde el inicio de la guerra en febrero de 2022.
Prigozhin, quien también estuvo en prisión, supervisa un ejército privado de miles de combatientes reclutados de las cárceles rusas.
Chocó con los tenientes generales del ejército ruso durante meses, ya que él y sus hombres han enfrentado algunos de los combates más difíciles en la guerra de 16 meses. El teniente general del ejército, Vladimir Alekseyev, emitió un llamado en video pidiendo a Prigozhin que reconsiderara sus acciones.
"Solo el presidente tiene el derecho de nombrar el liderazgo superior de las fuerzas armadas, y estás tratando de usurpar su autoridad", dijo.
Prigozhin insiste en que el pueblo ruso está de su lado, no del lado de Putin. "Llegamos a Rostov sin un solo disparo. Tomamos el edificio de la sede. No nos encontramos con una sola persona allí", dijo.
"Hay gente en las calles que despliega banderas de Wagner cuando los chicos pasan", agregó, afirmando que los lugareños ofrecen pagar alimentos y bebidas a
sus hombres porque desean contribuir.
En juego para Putin está la capacidad de reunir suficientes fuerzas para hacer frente al Grupo Wagner en su propio territorio, mientras muchos de sus soldados están desplegados en el frente y en el sur de Ucrania. La crisis interna en Rusia surge justo cuando Kiev acaba de lanzar su contraofensiva más grande desde el inicio de la guerra en febrero de 2022.
Prigozhin, quien también ha pasado tiempo en prisión, dirige un ejército privado compuesto por miles de combatientes reclutados de las cárceles rusas. Durante meses, ha estado en conflicto con los tenientes generales del ejército ruso, ya que él y sus hombres han enfrentado algunos de los combates más difíciles en los 16 meses de guerra. El teniente general del ejército, Vladimir Alekseyev, emitió un llamado en video pidiendo a Prigozhin que reconsiderara sus acciones.
"Únicamente el presidente tiene el derecho de nombrar al liderazgo superior de las fuerzas armadas, y estás tratando de usurpar su autoridad", declaró.
Prigozhin insiste en que el pueblo ruso está de su lado, no del lado de Putin. "Llegamos a Rostov sin disparar un solo tiro. Tomamos el edificio de la sede. No nos encontramos con una sola persona allí", afirmó.
"A medida que nuestros hombres avanzan, hay personas en las calles que despliegan banderas de Wagner", agregó, asegurando que los residentes locales ofrecen pagar alimentos y bebidas a sus combatientes porque desean contribuir.
La situación es crítica para Putin, quien se enfrenta a un desafío interno sin precedentes en su largo mandato presidencial. Mientras lucha por mantener el control sobre el país, gran parte de sus fuerzas están comprometidas en el frente ucraniano, donde Kiev ha intensificado su contraofensiva.
El Grupo Wagner, bajo el liderazgo de Prigozhin, ha logrado tomar el control de la estratégica ciudad de Rostov-on-Don, una importante base logística para las fuerzas rusas. Además, se han reportado movimientos del grupo en la ciudad de Vorónezh, a pocos kilómetros de Moscú.
La violencia se ha intensificado, con helicópteros militares rusos atacando convoyes rebeldes y un aumento de la presencia de seguridad en Moscú, incluyendo la bloqueada Plaza Roja.
En un discurso televisado, Putin denunció la traición y prometió castigar a aquellos que se hayan levantado en armas contra su gobierno. Mientras tanto, Prigozhin desafía abiertamente la autoridad presidencial y acusa al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, de haber ordenado un ataque que causó la muerte de miles de sus hombres en Ucrania.
La situación en Rusia es tensa y volátil, con el futuro político del país en juego. El destino de Putin y su capacidad para contener el levantamiento del Grupo Wagner determinarán el curso de los acontecimientos en los próximos días y semanas, mientras el país se enfrenta a una amenaza interna sin precedentes.