En la búsqueda de los restos del incendio forestal en la isla hawaiana de Maui el jueves, se reveló un páramo de casas calcinadas y comunidades arrasadas mientras los bomberos luchaban contra el incendio obstinado que ya ha cobrado 36 vidas, convirtiéndolo en el más mortífero en Estados Unidos en cinco años.
Impulsado por un verano seco y vientos fuertes de un huracán pasajero, el fuego comenzó el martes y tomó por sorpresa a la isla, avanzando rápidamente a través de la vegetación reseca y los vecindarios en la histórica ciudad de Lahaina, un destino turístico que data del siglo XVIII y es la comunidad más grande en el lado oeste de la isla.
El condado de Maui informó el miércoles por la noche que al menos 36 personas habían fallecido, convirtiéndolo en el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos desde el Incendio Camp de 2018 en California, que cobró al menos 85 vidas y arrasó la ciudad de Paradise. La cifra en Hawái podría aumentar, sin embargo, a medida que los rescatistas llegan a partes de la isla que habían sido inaccesibles debido a incendios en curso u obstrucciones. Los funcionarios habían dicho anteriormente el miércoles que 271 estructuras habían sido dañadas o destruidas y que decenas de personas resultaron heridas, incluyendo algunas en estado crítico.
"Seguimos en modo de preservación de vidas. La búsqueda y el rescate siguen siendo una preocupación primordial", declaró Adam Weintraub, portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái, el jueves.
Añadió que los equipos de búsqueda y rescate aún no podrán acceder a ciertas áreas hasta que las líneas de fuego estén seguras y estén seguros de que podrán llegar a esas áreas de manera segura.
"Lo que tenemos aquí es un desastre natural", dijo Weintraub. "Puede que haya preguntas que deban ser examinadas sobre si se manejó de la manera correcta. Pero todavía tenemos personas en peligro. Todavía tenemos personas que no tienen hogares. Todavía tenemos personas que no pueden encontrar a sus seres queridos".
Las llamas dejaron a algunas personas con apenas minutos para actuar y llevaron a otros a huir hacia el océano. Un hombre de Lahaina, Bosco Bae, publicó un video en Facebook el martes por la noche que mostraba fuego quemando casi todos los edificios de una calle mientras sonaban sirenas y chispas llevadas por el viento pasaban volando. Bae, quien dijo que fue una de las últimas personas en abandonar la ciudad, fue evacuado al aeropuerto principal de la isla y estaba esperando que le permitieran regresar a casa.
Los residentes de Lahaina, Kamuela Kawaakoa e Iiulia Yasso, describieron su angustiante escape bajo cielos llenos de humo el martes por la tarde. La pareja y su hijo de 6 años regresaron a su apartamento después de un rápido viaje al supermercado por agua, y solo tuvieron tiempo de agarrar un cambio de ropa y correr mientras los arbustos a su alrededor se incendiaban.