Después de una pausa de tres años debido al COVID, una tradición controvertida de Viernes Santo ha sido resucitada.
Ocho personas se dejaron clavar en cruces en Filipinas para conmemorar el sufrimiento de Cristo como parte de una costumbre macabra que ha sido prohibida por la iglesia católica, como se puede ver en los videos que han dejado con la boca abierta a muchos en línea.
"Siempre me siento nervioso porque podría terminar muerto en la cruz", dijo Rubén Enaje, de 62 años, mientras describía cómo se crucifica.
El ritual sangriento tuvo lugar el viernes en la aldea rural de San Pedro Cutud en la provincia de Pampanga, marcando la primera vez que se ha realizado desde el inicio de la pandemia de COVID en 2020, informó Storyful.
Aunque al menos 12 personas estaban programadas para la crucifixión, solo ocho participaron en esta representación extrema de Jesucristo, que atrae a miles de devotos y turistas de todo el mundo.
Los videos publicados en Facebook muestran a los flagelantes católicos romanos siendo sujetados a las cruces.
Luego son levantados en una colina frente a una multitud en una escena que parece sacada de la película "La Pasión de Cristo" de Mel Gibson.
Quizás el reenactor más dedicado fue Enaje, quien experimentó su 34ª y probablemente última crucifixión hoy.
"Realmente quiero retirarme de esto debido a mi edad, pero vamos a ver si mi cuerpo todavía puede soportar el dolor el próximo año", dijo el pintor en una conferencia antes del ritual.
A pesar de ser elogiado por su valentía, el penitente apasionado dice que teme por su vida cada vez que se sube a la cruz.
"Cuando me acuesto en la cruz, mi cuerpo comienza a sentir frío", describió Enaje. "Cuando me atan las manos, solo cierro los ojos y me digo a mí mismo: 'Puedo hacer esto. Puedo hacer esto'".
El devoto católico fue inspirado por primera vez para realizar este acto de penitencia después de un supuesto milagro en 1985, informó The Guardian.
Supuestamente había sobrevivido ileso después de caer desde un edificio de tres pisos.
El devoto continuó la extraña tradición después de que sus seres queridos se recuperaron de enfermedades graves, ganándose el apodo de "Cristo" durante las representaciones anuales.
En esta ocasión, Enaje dice que está rezando por la erradicación del coronavirus y el fin de la guerra entre Ucrania y Rusia.
La crucifixión real es solo una parte del ritual, una mezcla de creencias populares locales y catolicismo que hace que los reenactores se metan completamente en el personaje.
Antes del gran final, Enaje y sus compañeros flagelantes son desfilados por las calles durante 0,6 millas mientras llevan coronas de espinas y pesadas cruces de madera en sus espaldas al estilo de "Ben-Hur".
Luego, los aldeanos con indumentaria de centurión martillan clavos de 4 pulgadas a través de las palmas y los pies de los reenactores antes de levantarlos en las cruces bajo el sol durante 10 minutos.
Mientras tanto, otros devotos se acuestan en el suelo mientras los aldeanos les golpean la espalda con latigos improvisados de bambú.
Puede sonar desalentador; sin embargo, muchos peregrinos afirman que no es así.
"Es menos espeluznante de lo que la gente piensa", dijo Johnson Gareth, un organizador de tours británico, quien lleva a turistas de todo el mundo para presenciar las crucifixiones.
El crucifijador explicó que la gente cree que va a ser "muy macabro" o "asqueroso", pero se hace de una manera "muy respetuosa".
"Creo que se necesita una cantidad increíble de dedicación y compromiso para pasar por algo así", dijo Tracy Sengillo, turista estadounidense, quien vio el evento en 2015. "Es realmente fascinante".
Como con muchas costumbres, el ritual se realiza para expiar pecados, orar por los enfermos y dar gracias por los milagros, como fue el caso de Enaje.
A pesar de sus buenas intenciones, esta marca de catolicismo popular ha sido criticada por la iglesia católica, que insta a los practicantes a mostrar su devoción de formas más seguras y menos extremas, como donar sangre.
Las tradiciones comunes modernas del Viernes Santo, que ocurre el viernes anterior a la Pascua, incluyen ayunar y comer panecillos con cruces calientes.
Muchos líderes religiosos culpan a la iglesia por no hacer lo suficiente para educar a muchos filipinos en teología cristiana, lo que los inspira a improvisar con rituales insólitos.
"La pregunta es ¿dónde estábamos los miembros de la iglesia cuando comenzaron a hacer esto?" dijo el prominente sacerdote católico Robert Reyes. "Si los juzgamos, solo los alejaremos".
Un beneficio tangible de las crucifixiones, quizás, es la atención internacional que atraen a San Pedro Cutud, informó el Mirror.
Este año, más de 15,000 lugareños y visitantes extranjeros descendieron en la empobrecida aldea de arroz y en las ciudades vecinas para presenciar el espectáculo como un Woodstock bíblico.
"A ellos les gusta esto porque realmente no hay nada como esto en la Tierra", dijo Gareth.